隨著佛寺的興建和擴大，五臺山的僧侶人數(shù)亦日益增多。唐德宗貞元年間，合山僧尼達萬人之眾。寺院的興旺發(fā)展引起對社會政治、經(jīng)濟的重大負面影響，唐文宗遂于會昌五年(公元854年)下詔廢佛，命令拆毀寺字，勒令僧尼還俗。綜計中國拆毀大小寺廟四萬四千六百余所，僧尼還俗二十六萬余人，收回土地數(shù)千萬頃。五臺山亦不例外，僧侶散盡，寺廟被毀，史稱“會昌滅佛”。唐宣宗即位，又再興佛教。政府規(guī)定五臺山的僧數(shù)仍達“五千僧”。實際上，加上私度和游方僧，要比“五千僧”多得多�？v觀歷代五臺山的僧侶人數(shù)，以唐代為最多。寺廟林立，僧侶若云，這也是唐代五臺山佛教圣地形成的一個標志。

　　唐代五臺山佛教圣地形成的另一個標志，是外國佛教徒對五臺山的無限景仰和競相朝禮。唐朝經(jīng)濟繁榮，國勢強盛，在國際上聲望甚高，是亞洲各國經(jīng)濟文化交流的中心。隨著國際交往的擴大，五臺山還受到印度、日本、朝鮮和斯里蘭卡等國佛教徒的景仰。朝禮五臺山和到五臺山求取佛經(jīng)、佛法的外國僧侶很多。

　　五臺山有浩如煙海的佛像，數(shù)量多達30000余尊，不僅有佛、菩薩、羅漢、脅侍、供養(yǎng)人、護法神，而且還有儒教、道教、地方宗教、帝王將相、僧侶居士等。這里的佛像分為八種類型：泥塑，金屬，石刻，木雕，燒瓷，脫紗，刺繡，畫像。

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