在清涼圣地五臺(tái)山中，有大大小小近百座寺廟，而在寺廟間有一座塔特別顯眼，蔚為壯觀，這就是被人們所稱的四大佛教圣地之首五臺(tái)山的標(biāo)志——大白塔。

　　大白塔的全名為釋迦文佛真身舍利塔。塔建于方形塔臺(tái)上，塔臺(tái)圍長八十三點(diǎn)三米，四周筑以碑垣，碑垣四角建有四個(gè)六角單檐攢尖角亭。塔臺(tái)上面置有八角形的塔基，塔基周匝單檐挑角圍廊，廊內(nèi)裝有寫著“唵嘛呢叭咪吽”六字真言的一百零八個(gè)大轉(zhuǎn)輪筒。塔基上是二重八角束腰須彌座，承托著狀如藻瓶的高大塔身。再上復(fù)為八角須彌座及十三級(jí)相輪，塔頂在青銅寶蓋和流蘇之上。

　　塔頂為金光閃閃的風(fēng)磨銅寶瓶，高度五米有余。寶蓋是乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌八塊銅板圍成，圍長二十三米有余。寶瓶和寶蓋外檐系以銅鏈固定。因此，任憑大地震，寶瓶始終能保持正中，不會(huì)傾，流蘇更無殞。流蘇由三十六塊垂檐銅板組成，每塊銅板長過二米，寬近一米，下面吊著三個(gè)鈴鐸。連同塔腰鈴鐸在內(nèi)，計(jì)有二百五十二個(gè)。

　　每逢西北風(fēng)吹，叮鈴、叮鈴作響;偶有東南風(fēng)刮，鈴鐺、鈴鐺而鳴。風(fēng)吹勁向不同，鈴鐸響聲各異，饒有一番古剎風(fēng)趣。大白塔通身高七十五點(diǎn)三米，周身青磚砌造。外抹石灰，全身雪亮。比例勻稱，樸實(shí)無華。輪廓雄渾，氣勢磅礴。厥高入云，云飛塔移。晝則映日，夜若白光。它是清涼山的第一勝景，也是五臺(tái)山的一大標(biāo)志，更是五臺(tái)山的象征。

　　大白塔底座，南面（即正面）緊對著大慈延壽寶殿的后墻，墻上有三個(gè)很淺的石洞，中間的石洞設(shè)有一小的半浮雕佛像，右邊的石洞立有刻有釋迦牟尼雙足跡象碑，左邊的石洞有清康熙年間修塔的記事碑。佛教傳說，釋迦牟尼在臨死前將腳形印在石上，并對弟子說：“我最后留此足跡，以示眾生，誰能見到這足印，瞻禮供養(yǎng)，就能免罪消災(zāi)。”唐僧玄奘到西域取經(jīng)時(shí)把佛足印拓下帶了回來。唐太宗敕令將佛足刻在石上，立于祖廟。明萬歷壬午秋，寺僧又按圖刻石，供奉在大白塔下，以便僧人百姓們朝拜和參觀。

　　據(jù)《清涼山志》記載：“大寶塔院寺，顯通之南，五峰之中，有阿育王所置佛舍利塔，及文殊發(fā)塔，因?yàn)槊�，永樂五年，上敕太監(jiān)楊升重修大塔，始建寺。萬歷戊寅，圣母敕中相范江李友重建�；治�壯麗，冠于清涼。命比丘圓廣，主其焚修。”阿育王是古印度孔雀王朝的第三代國王。阿育王維護(hù)祖國統(tǒng)一，收復(fù)了亞歷山大侵占的北方領(lǐng)土。幾乎擁有全部印度版圖。長期的殘酷戰(zhàn)爭，使其內(nèi)心在所懺悔，于是皈依佛教，且把佛教定為國教。為了利用佛教維護(hù)統(tǒng)治，阿育王不僅以言教人，而且親自去釋迦圣地朝拜，并利用佛的舍利造了八萬四千寶塔。將塔分布于茫茫大千世界，每座塔內(nèi)藏一個(gè)舍利子，五臺(tái)山的塔叫慈壽塔，是中國十九座中的一座，據(jù)說就藏在現(xiàn)存的這個(gè)大白塔腹內(nèi)。

　　據(jù)記載，唐朝以前這里就有一座二層八角塔，以后毀掉了。后據(jù)程巨夫所撰《涼國敏慧公神道碑》恰恰記載阿尼哥在五臺(tái)山修造浮圖的事跡“大德五年建浮圖于五臺(tái)，始構(gòu)有祥云瑞光之異”。即元朝大德五年（西元1301年）由尼泊爾工匠阿尼哥設(shè)計(jì)建造了尼泊爾式石塔。明代永樂五年（西元1407年），建大白塔，并將元代石塔、釋迦牟尼舍利塔藏在大白塔內(nèi)。明永樂五年，皇帝朱棣令太監(jiān)楊升重修此塔，開始建了寺院。明萬歷七年，皇太后李娘娘令太監(jiān)范江和李友重建。神宗萬歷七年敕建大寶塔記曰：“塔在鷲峰之前，群山中央�；�至黃泉，高二十一丈，圍二十五丈，狀如藻瓶，上十三級(jí)。寶瓶高一太六尺，鍍金為飾。覆盤圍七丈一尺，吊以垂帶，縣以金鈴。更造金銀寶玉等佛像，及諸雜寶，安置藏中。海內(nèi)皇宗宰官，土庶沙門，景仰慈化，造像書經(jīng)，如云而集，悉納藏中。十年壬午秋，工成，并及寺宇佛殿經(jīng)樓，藏輪禪室，罔不備焉。”吏部尚書中極殿大學(xué)士張居正奉命撰寫了碑文，記述其事。

　　解放前有人把白塔說成是神造的，也有人說是從印度靈鷲山飛來的，給大白塔蒙上了一層神秘的色彩，并成為理想的還愿場地，也是諸多地區(qū)信徒們朝拜的最佳地點(diǎn)。還愿朝拜的方式有的繞塔一周，有的繞塔三周，還有的布什并請僧人念經(jīng)。

　　五臺(tái)山大白塔塔身比北京北海的白塔還高20多米，遠(yuǎn)看不覺，站在塔下仰望，已看不到塔頂寶瓶，才知其雄偉高大。雪白的塔身，彩繪的銅質(zhì)垂檐，襯托在藍(lán)天白云之間，有超凡脫俗、清凈澄澈之美。大家圍著塔身轉(zhuǎn)圈，手捻佛珠者有之，念念有詞者有之，轉(zhuǎn)動(dòng)法輪者有之，以頭觸壁者有之，塔身銅鈴在風(fēng)中輕響，一下子就把人帶入了虔誠向佛的氣氛中，連說話都不敢高聲了。

　　正如丘坦之詩所云：“寶塔白毫光，傳從阿育王。萬山如磬拜，千佛共稱揚(yáng)。鈴鐸迦風(fēng)亂，栴檀逆鼻香，夜深聞梵樂，清切動(dòng)悲傷。百尺輪王藏，壯嚴(yán)不可當(dāng)。曲藏?zé)o量佛，巧創(chuàng)大明王。登眺多高閣，經(jīng)行有步廊。規(guī)模擬忉利，形勝擅清涼。”

　　大白塔也是朝臺(tái)佛教信徒的心中偶像。據(jù)說從前香客，多繞行白塔還愿，一邊走一邊念經(jīng)或跪拜，一邊撫轉(zhuǎn)法輪。蒙藏族佛教徒到五臺(tái)山，首先要朝拜“塔院寺五圣跡”的第一圣跡，就是大白塔。

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