佛教傳入五臺(tái)山，普遍的說法是始于東漢。史籍記載，永平十年(公元67年)十二月，漢明帝派往西域求法的使者同兩位印度高僧迦葉摩騰和竺法蘭來到洛陽。

　　永平十一年在洛陽城西雍門外御道之南，建造一座僧院以供這兩位印度高僧居住。為紀(jì)念白馬負(fù)經(jīng)(《四十二章經(jīng)》)輸像(佛像)之功，因名白馬寺。

　　永平十一年，迦葉摩騰、竺法蘭從洛陽來到了五臺(tái)山(當(dāng)時(shí)叫清涼山)。由于山里很早就有阿育王的舍利塔，再加上五臺(tái)山又是文殊菩薩演教和居住的地方，他二人想在此建寺，但由于當(dāng)時(shí)五臺(tái)山是道教根據(jù)地，他二人頗受排擠，因此奏知漢明帝。漢朝廷為辨別佛教與道教的優(yōu)劣高下，讓僧人與道士表演、說明、驗(yàn)證，因此雙方達(dá)成協(xié)議——約期焚經(jīng)，以別真?zhèn)?相傳，焚經(jīng)地點(diǎn)在今西安焚經(jīng)臺(tái))。焚經(jīng)的結(jié)果，道教經(jīng)文全部焚毀，佛教經(jīng)文卻完好如初，故他二人獲得建寺的權(quán)利。

　　臺(tái)內(nèi)山多地廣，河流縱橫，選址建寺很重要�！肚鍥錾街尽份d：“在大塔左側(cè)，有釋迦牟尼佛所遺足跡，其長(zhǎng)一尺六寸，廣六寸，千幅輪相，十指皆現(xiàn)”。相傳他二人不僅發(fā)現(xiàn)此足跡，而且還發(fā)現(xiàn)佛“舍利”，此外，營(yíng)坊村這座山的山勢(shì)奇?zhèn)�，氣象非凡，和印度的靈鷲山(釋迦牟尼佛修行處)相似。由于這三種原因，故決定在此建寺。寺院落成后，以其山形命名為靈鷲寺。漢明帝劉莊為了表示信佛，乃加“大孚”(即弘信的意思)兩字，因而寺院落成后的全名是大孚靈鷲寺。大孚靈鷲寺是顯通寺的前身。從那時(shí)起，五臺(tái)山開始成為中國(guó)佛教的中心，五臺(tái)山的大孚靈鷲寺與洛陽白馬寺同為中國(guó)最早的寺院。

　　南北朝時(shí)期，五臺(tái)山佛教的發(fā)展出現(xiàn)第一個(gè)高潮。北魏孝文帝對(duì)靈鷲寺進(jìn)行規(guī)模較大的擴(kuò)建，并在周圍興建了善經(jīng)院、真容院等十二個(gè)寺院。北齊時(shí)，五臺(tái)山寺廟猛增到二百余座。

　　那么佛教從東漢永平十一年(公元68年)至今公元2017年，大約1949年的佛教歷史。

　　五臺(tái)山為文殊菩薩道場(chǎng)的說法，起源于《華嚴(yán)經(jīng)》等多部佛經(jīng)，大意為，震旦東北方有清涼山，文殊師利菩薩率一萬菩薩長(zhǎng)住其中應(yīng)化。因而，五臺(tái)山被認(rèn)為是見于佛典記載的圣山，其地位自然神圣無比。同時(shí)，文殊菩薩在佛教中被稱為七佛之師，菩薩之母，代表智慧，司掌般若，神通辯才無礙，為釋迦佛的法王子，在佛教中具有極其崇高的地位。

　　五臺(tái)山文殊信仰的形成與確立，與歷代帝王的崇建關(guān)系至大。在《清涼山志》卷五"帝王崇建"中，可以看到從東漢明帝至清代康熙等數(shù)十位皇帝崇建朝禮的記載，其中包括唐太宗、武則天、宋太宗、元世祖、明成祖等等有重要影響的封建帝王。

　　文殊信仰的形成與《華嚴(yán)經(jīng)》的傳譯有關(guān)。依據(jù)佛教，《華嚴(yán)經(jīng)》為佛陀最初所說的經(jīng)，義理圓融，浩淼精妙，有"經(jīng)王"之譽(yù)。文殊菩薩為華嚴(yán)會(huì)的上首弟子，與釋迦牟尼佛、普賢菩薩并稱華嚴(yán)三圣。從北魏開始，華嚴(yán)傳入五臺(tái)山，一直到今天，五臺(tái)山研習(xí)尊奉華嚴(yán)的傳統(tǒng)一直未變，始終是佛教華嚴(yán)宗(創(chuàng)立于7世紀(jì)，又稱賢首宗)的重鎮(zhèn)。這是文殊信仰的經(jīng)典、宗派和修行實(shí)踐依據(jù)。

　　從北魏開始，華嚴(yán)宗傳入五臺(tái)山，即使從北魏拓跋宏公元499開始，華嚴(yán)宗傳入五臺(tái)山，一直到今天公元2017年，至少有1518年的歷史，那么五臺(tái)山文殊信仰的形成與確立也至少有1518年的歷史。

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