朝臺是指佛教徒到五臺山朝山拜佛。朝山拜佛不同于旅游觀光。旅游觀光的目的是為飽覽自然風光和名勝古跡;佛教徒朝臺則是為朝拜圣跡，表示對佛和文殊菩薩的信仰，有所謂“大朝臺”和“小朝臺”之分。

　　所謂大朝臺，是遍禮全山佛寺，并親臨東臺、西臺、南臺、北臺和中臺五大高峰供佛和祈禱。中國蒙、藏地區(qū)的佛教徒，對五臺山和文殊菩薩像極為崇拜，他們朝臺，一般都是大朝臺，而且形成了固定的路線。

　　從前，蒙藏佛教徒經(jīng)過長途跋涉，“驅駝馬牛羊數(shù)千里”，來到五臺山的北大門鴻門巖或西大門濟勝橋后，一般都是見廟進香，遇寺供佛。有人則一步一拜地跪拜至五臺山佛教中心區(qū)臺懷鎮(zhèn)。濟勝橋距臺懷鎮(zhèn)約200余里，鴻門巖距臺懷鎮(zhèn)也有40余里，由此可見其虔誠。

　　在臺懷鎮(zhèn)附近，蒙藏佛教徒首先要朝拜“塔院寺五圣跡”(亦稱“塔院寺五景”)：佛舍利塔(大白塔)、佛足牌、文殊發(fā)塔、雜花園、般若泉。在大白塔前，蒙藏佛教徒一般均行五體投地之大禮拜佛，且剪發(fā)茶獻佛陀。逐個參拜臺懷鎮(zhèn)及其附近寺廟和寺跡后，蒙藏朝臺佛教徒便開始巡禮五臺山的五大高峰。他們從南臺開始，依次巡歷中臺、西臺、北臺、東臺，歷時4天，行程約150余里，旅行路線成一個環(huán)狀。

　　沿途經(jīng)過的主要寺廟有：白云寺、千佛洞、金燈寺、南臺普濟寺、古南臺寺、金閣寺、清涼寺、獅子窩寺、中臺演教寺、清涼橋、西臺法雷寺、北臺靈應寺、東臺望海寺等。住宿的地點是：第一夜，金閣寺;第二夜，中臺頂演教寺;第三夜，東臺頂望海寺;第四天早晨，在東臺頂望海峰觀日出。爾后，即尋路下山，傍晚時分，即可返回臺懷鎮(zhèn)了。蒙藏佛教徒多年來自然形成的巡禮五大臺的日程和線路，實際上也是一個徒步游覽五臺山內(nèi)地區(qū)的極好指南。

　　所謂小朝臺，則僅在臺懷鎮(zhèn)附近各寺巡禮，并登臨作為呈現(xiàn)五臺山五大高峰象征的黛螺頂。黛螺頂把五座臺頂文殊菩薩的五種法像集中塑在一起，來到這里也就等于上了五座臺頂，一次就能朝拜五尊文殊菩薩，所以就叫“小朝臺”。要把五座臺頂都轉遍，不具備較強體質，沒有足夠的時間，是不行的。而登黛螺頂，來回有半天時間就夠了，同樣能了卻“朝臺”的心愿。

　　人們常說：不登黛螺頂，不算朝臺人。每個峰上供奉一位文殊菩薩，東臺望海寺供聰明文殊、南臺普濟寺供智慧文殊、西臺法雷寺供獅子吼文殊、北臺靈應寺供無垢文殊、中臺演教寺供孺童文殊。黛螺頂是五個臺內(nèi)的一座小山峰，頂上的寺廟里把五尊文殊像塑在一起，一同供奉，因此正殿叫做五方文殊殿。來這里朝拜，相當于把五個臺頂?shù)奈逦晃氖馄兴_都拜了，不用去五個臺分別拜，這叫做小朝臺。

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