五臺山的大白塔全名應(yīng)該叫釋迦文佛真身舍利塔，塔里安放著的是釋迦牟尼修道涅槃后燒成的“身骨”亦稱為舍利子。

　　公元前486年，釋迦牟尼佛滅度，其尸骨煉就成84000個舍利子(舍利)梵文Sarira的音譯，一譯“設(shè)利羅”、“室利羅”，意指尸體和身骨，指釋迦牟尼遺體火化后結(jié)成的珠狀物，后來也指德行較高的和尚死后燒成的骨頭。

　　相傳，五臺山大白塔最初是由阿育王建造的。阿育王是古印度摩揭陀國孔雀王朝第三代國王，他使用武力征服其他族落，統(tǒng)一了半個印度。但是，他在戰(zhàn)爭中殺掉了10萬人，雖然坐了王位，但阿育王一直心有余悸。后來，他對佛教篤信不已，并開始提倡和平、反對戰(zhàn)爭、廣建寺院，后來得到釋迦牟尼佛祖的舍利子后，建造了84000個寶匣，還在世界各地建設(shè)了84000個寶塔供養(yǎng)，五臺山大白塔位列其中，稱之為慈壽塔。

　　據(jù)說，東漢明帝時，西域僧人摩騰就是看到五臺山有一佛塔，才奏明漢明帝在五臺山修筑寺廟的。

　　由此可知，佛舍利塔，建造于五臺山興建佛寺之初。

　　據(jù)記載，當(dāng)時的舍利塔為二層八角，高不過二丈。

　　后明朝永樂皇帝派去太監(jiān)楊升到此擴建，在外面建了一座更大的塔，即現(xiàn)在的舍利子塔，同時將小塔藏在大塔之內(nèi)，并將塔院寺從顯通寺分開至今。

　　此塔基座為平面八角形，南面正對大慈延壽寶殿后墻，北面面對藏經(jīng)閣，居寺院中間。塔身形如藻瓶，從下到上，由粗到細(xì)，比例搭配合理適度，造型宏偉高達神秘優(yōu)美。塔身上面十三天由十三道金剛?cè)�組成，十三天上面覆蓋圖形華蓋銅板8塊，邊緣懸掛銅制垂檐板36塊，每塊掛風(fēng)鈴3個，華蓋上有銅制寶頂，高4.5米，整個塔高50.27米，為國內(nèi)第二高喇嘛塔，但五臺山白塔名滿天下，被稱之為國內(nèi)第一白塔。

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