塔院寺位於山西省五臺山臺懷鎮(zhèn)的大白塔處，寺以塔名，頗為得體。該寺原為大華嚴(yán)寺塔院。明成祖永樂五年(1407年)擴(kuò)充建寺，是五臺山“五大禪林”之一、全山“青廟十大寺”之一，1983年被國務(wù)院確定為漢族地區(qū)佛教金國重點(diǎn)寺院。其傳承法系既有顯密，亦有藏密。塔院寺藏密。

　　塔院寺坐北朝南，由橫列的殿院和禪堂僧舍組成。中軸線上的建筑有影壁、牌坊、石階、周門、山門、鐘鼓樓、天王殿、大慈廷壽寶殿、塔殿藏經(jīng)閣，以及山海樓、文殊發(fā)塔等建筑，氣魄雄偉，有殿堂樓房一百三十馀間，占地面積15000平方米。在五臺山眾多佛塔中，塔院寺大白塔最著名，其他諸塔猶如眾星捧月一樣簇?fù)碇�它。大白塔始建於何時(shí)，目前已難以稽考�！肚鍥錾街尽份d，此塔在漢明帝以前就有了。佛教有一傳言，公元前486年釋迦牟尼佛滅度，其尸骨煉就成八萬四千個(gè)舍利子，古印度阿育王用黃金七寶鑄成了八萬四千座佛舍利塔，分布於大千世界中。中國有十九座，五臺山獨(dú)得其一，稱之為“慈壽塔”。

　　據(jù)說東漢明帝時(shí)，西域僧人摩騰就是看到五臺山臺懷之地似佛祖說之靈鷺山，且此地已有一佛塔才奏明漢明帝在五臺山修筑寺院的。由此可知，佛舍利塔，建造於五臺山興建佛寺之初。北魏時(shí)顯通寺稱“大浮圖寺”，意即大塔寺，可見大白塔至遲在北魏時(shí)期已聳立於五臺山了。現(xiàn)在的大白塔，據(jù)專家研究，始建於元大德六年（1302年)，由尼泊爾匠師阿權(quán)尼哥設(shè)計(jì)建造，俗稱“大白塔”，將以前的慈壽塔置於大塔腹中。該塔工程之大，建造之難，為五臺山之冠。建成後，最初作為顯通寺的塔院，明永樂五年(1407年)，朱棣命太監(jiān)楊升重修此塔并獨(dú)立起寺。明神宗萬歷（579年)，皇太后李娘娘又令太監(jiān)范江和李友重建。1952年,由人民政府撥款將塔院寺修舊一新。

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