五臺山的塔院寺，是以塔命名的佛教寺院。因寺院中有釋迦牟尼舍利塔、佛足跡圖碑和五臺山教主文殊菩薩的發(fā)塔，被佛教信徒視為圣地。因釋迦牟尼舍利塔即藏式大白塔，造型優(yōu)美，加之處于五臺山的中心臺懷鎮(zhèn)，四周分布著寺廟，所以它便成了中國四大佛教圣地之首——五臺山的標(biāo)志。

　　在歷史上，塔院寺和它旁邊的顯通寺原為一座寺廟，這里就是原寺廟的塔院。明朝萬歷七年到十年(公元1579——1582年)，對寺院的殿宇進(jìn)行了改建，讓它和顯通寺分開，成為一座獨立的寺院，并取名為塔院寺，直到今天。

　　塔院寺平面呈正方形，占地面積一萬五千六百平方米。全寺有殿堂、房舍一百二十余間，大體上可以分為左、中、右三個院落。主要建筑有山門、天王殿、大雄寶殿、大白塔、藏經(jīng)樓，以及禪堂院、文殊發(fā)塔院和山海樓、伽藍(lán)殿、祖師殿等。天王殿內(nèi)供著觀音菩薩像，背后立著一座法令碑，再后才是護(hù)法神韋馱像。兩旁是四大天王的塑像。大雄寶殿又叫大慈延壽寶殿，殿中供著釋迦牟尼佛和文殊、普賢菩薩像，兩旁是十八羅漢像。清朝康熙皇帝題寫的“景標(biāo)清漢”匾、乾隆皇帝寫的“攬妙曼云”匾、嘉慶皇帝寫的“尊勝法幢”匾，均掛在大雄寶殿內(nèi)。

　　藏經(jīng)樓，又叫藏經(jīng)閣或大藏經(jīng)閣，在大白塔的后面。藏經(jīng)樓為二層樓房，面闊五間，內(nèi)供釋迦牟尼佛、阿彌陀佛、藥師佛、迦葉佛等佛像九尊。樓內(nèi)還有遠(yuǎn)近聞名的轉(zhuǎn)輪藏。轉(zhuǎn)輪藏是一種木制的六角形經(jīng)架，高十余米。經(jīng)架共有二十一層，每層上面部分成許多小相，以存放經(jīng)書。轉(zhuǎn)輪藏的最下層底下裝有轉(zhuǎn)盤，可以轉(zhuǎn)動。轉(zhuǎn)輪藏象征著佛教的“法輪常轉(zhuǎn)”。因為上面放有許多經(jīng)書，僧人和信徒每轉(zhuǎn)動一次，即象征著又念了一遍經(jīng)�，F(xiàn)在，這座樓內(nèi)藏有各種經(jīng)書二萬多冊.其中有漢文經(jīng)書，也有蒙文和藏文經(jīng)書。

　　塔院寺中最值得介紹的是兩塔，即大白塔和文殊發(fā)塔。

　　大白塔，全名叫釋迦文佛真身舍利寶塔，又叫大慈延壽寶塔。

　　據(jù)記載，唐朝以前這里就有一座二層八角塔，以后毀掉了。元朝大德五年(公元1301年)又修建了藏式石塔。明代永樂五年(公元1407年)，建大白塔，并將元代石塔、釋迦牟尼舍利塔藏在大白塔內(nèi)。

　　大白塔狀如覆缽，為喇嘛塔的造型，通高五十六點四米。全塔各部粗細(xì)相間，造型優(yōu)美。塔剎為風(fēng)磨銅制成，塔身為磚砌，須彌座為石建。須彌座的南面有三個很淺的石洞。右邊的石洞中立有佛的跡像碑，碑上有釋迦牟尼的雙足跡印圖。這是佛的圣跡。左邊的石洞內(nèi)有康熙年間的修塔記事碑。塔的垂檐和束腰上均掛風(fēng)鈴，全塔上下共有風(fēng)鈴二百五十二個。每當(dāng)清風(fēng)吹來，風(fēng)鈴叮當(dāng)作響，悅耳動聽。此外，塔的下層塔殿內(nèi)，有釋迦牟尼、文殊、普賢、觀音、地藏王菩薩像。塔殿外圍的長廊中，有鐵皮法輪一百一十五個。

　　文殊發(fā)塔，又稱小白塔，在大白塔的東面。據(jù)說，早在北魏時期，文殊菩薩為宣傳佛道平等，曾化作貧婦到寺乞齋，隨后留下了一把頭發(fā)。為此，五臺山和尚便建塔藏發(fā)，不時叩拜。文殊發(fā)塔高二米多，雖不及大白塔雄偉，但因供奉著五臺山教主文殊菩薩的頭發(fā)，前來拜塔的僧人、香客仍然不少。

　　在發(fā)塔院的東南，還有一座城樓式的建筑。這座在石洞上面建造的三間樓房，在明代叫青峰閣，清朝改為青龍樓，后又改名為山海樓。這是塔院寺存放雜物和書籍的地方，也是一個登高望遠(yuǎn)的處所。

　　1948年，毛澤東、周恩來等東渡黃河，挺進(jìn)河北的途中，路過五臺山時曾在塔院寺住過。如今，塔院寺的方丈院已被辟為毛主席路居陳列館。館內(nèi)有毛主席、周總理和任粥時同志等的臥室。室內(nèi)陳列著當(dāng)年的床鋪、桌凳、筆墨等的復(fù)制品。

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