五臺山雖有五峰組成，但其東、北、中、西四臺為起伏相連的一道山脊，南臺為另一山脊。地方上，沿稱五峰以內(nèi)為臺內(nèi)，五峰以外為臺外，臺外環(huán)基五百余華里。

　　五臺山的寺廟由漢明帝年間始建，直到明清、民國，歷代都有新建和補修，規(guī)模巨大，文化遺產(chǎn)極其豐富。但多數(shù)的寺廟在臺內(nèi)，少數(shù)的寺廟在臺外。臺內(nèi)的寺廟又多集中于臺懷鎮(zhèn)，用“寺廟林立”或“寺廟群”來形容臺懷鎮(zhèn)附近的寺廟，那是再恰當沒有的了。因此，一般人籠統(tǒng)地說去五臺山，就是指臺懷鎮(zhèn)。佛教徒則不然，他們有大朝臺和小朝臺之分，只有“朝臺”。所謂“朝臺”就是指五臺山朝拜的人，只要到五個臺頂寺廟朝拜五個不同法號的文殊菩薩，即五方文殊，叫做“朝臺”。

　　相傳，乾隆來五臺山屢欲登臺頂進香拜菩薩，都被風雨所阻。乾隆四十八年春，將黛螺頂?shù)那嘣坪蜕性t入行宮，問他：“聽說你在中臺頂?shù)难萁趟伦∵^二十年，我怎么一次也上不去呢?”青云和尚將中臺頂變化多端有氣候稟告了乾隆。

　　臺頂氣候異常惡劣，以中臺頂為例，一年十二個月，(每年宵歷九月開始降雪，第二年五月止)，有八個月降雪，二百五十多天是積冰期。全年有二百多天刮大風。因此登臺頂都是選擇六月天，其次是五月和七月，八月初也勉強可以攀登。除此日期外，最好不要登臺頂。

　　乾隆知道臺頂氣候嚴寒惡劣，變化多端，難以攀登。暗自放棄了登頂?shù)纳萃�，可是他又想朝拜臺頂?shù)奈宸轿氖�，于是給青云和尚出了道難題：“三年后我再來時，既不登臺頂，還要朝拜五方文殊，你替我辦這件事。”青云和尚只好答應(yīng)不敢違抗。一年過去了，兩年過去了，到第三年還沒有想出辦法，這可把青云和尚愁壞了。說來也巧，這個寺院有個小和尚叫拴柱，由于偷吃供品被青云和尚抓住了。出家人有五戒：一不要殺生;二不要偷盜;三不要邪淫;四不要貪酒;五不要妄語。這次他犯了偷盜之戒，據(jù)《清規(guī)證義記〈卷五：“在清規(guī)中明確規(guī)定肅眾(即僧眾違犯清規(guī)的處分)辦法，除刑名重罪例屬官廳處置外，若僧眾自相干犯，都以清規(guī)律之，隨事懲戒，重者集眾捶擯(開除僧籍)，輕則罰錢、罰香(打香板)、罰油(罰跪)，而榜示之。又擯出犯規(guī)者，還要將擯條實貼山門，鳴大鼓三通，以杖攻出。”可是青云老僧這次沒有按清規(guī)戒律，而是限他三天之內(nèi)，“想出不登臺頂還要朝拜五方文殊”的最好辦法。

　　三天頭上，拴柱終于想出一個辦法，青云和尚很滿意，立即照辦。這個辦法是：模仿五個臺頂?shù)奈宸轿氖�，即東臺頂?shù)穆斆魑氖猓�西臺頂?shù)莫{子文殊，南臺頂?shù)闹腔畚氖猓�北臺頂?shù)臒o垢文殊，中臺頂?shù)娜嫱�文殊，合塑于正殿。登黛螺頂�(shù)扔诘俏迮_頂，進正殿朝拜五方文殊等于朝拜五臺頂?shù)奈宸轿氖�。乾隆于五十一�?公元1786年)三月來此殿進香，朝拜了五方文殊，并親筆提詩：

　　巒迥谷抱自重重，

　　螺頂左鄰據(jù)別峰，

　　云找屈盤歷霄漢，

　　花宮獨涌現(xiàn)芙蓉，

　　窗間東海初升日，

　　階下千年不老松，

　　供養(yǎng)五臺曼殊像，

　　闈黎凝未識真宗。

　　這首詩刻在大螺頂碑記的背后，落款的日期是乾隆丙年午暮春月。

　　從此以后，游山僧侶到此寺正殿參拜，可以代替朝五個臺頂，省去許多路程。但也有區(qū)別：五個臺頂都到，拜過五個臺頂?shù)奈氖馄兴_為大朝臺；不登五個臺頂，只上黛螺頂則稱為小朝臺。

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