凡到五臺山朝禮攬勝的人，大都能指出那些著名的梵宮古剎，卻很少有人知道寶德寺。其實，寶德寺也與顯通、菩薩頂一樣有名，因為這里曾經(jīng)是五臺山的第一個禪宗大道場。

　　寶德寺又名妃子寺，始建寺取名慶緣寺，坐落在臺懷鎮(zhèn)寺廟集群區(qū)。東鄰廣化寺、西接菩薩頂，北靠著名的尼眾律院普壽寺，南望高聳的大白塔。寺旁一條終年不息的清水河潺潺流過。入春至秋，四周樹木蔥蘢，綠草如茵，煙嵐霧靄里的鳥語花香，經(jīng)聲鼓聲相伴，形成了一種莊嚴肅穆的幽靜氣氛。置身山門，極目馳懷，北臺頂蒼茫蜿蜒的氣勢依稀可辨；梵仙山、黛螺頂巍峨壯觀的景象如在眼前，絢麗的晚霞里或是微露的晨曦中，寶德禪寺猶如盛開在寶盆中的水蓮，亭亭玉立卻不失其端莊典雅的禪定神韻。

　　翻閱《清涼山志》，方知明代以前，妃子寺左右就已是古剎遍布，梵宮殊勝了。在關于慶緣寺、法王寺的記載中，兩處提到了妃子寺。并有“王妃出家處”的記載。作為妃子寺前身的寶德寺，雖然暫時無法考證具體建筑年代，但據(jù)多方推斷，至晚亦可追溯至元朝。史料中發(fā)現(xiàn)，元以后的著名高僧瑞峰禪師、蓮池大師都曾在此結庵參禪，進而成就了五臺山佛教歷史上一處著名的禪宗修習凈地。據(jù)上了年歲的老者回憶，直至民國初年，妃子寺的占地面積還有六十余畝，主要殿堂及寮房還保存完整。

　　經(jīng)過考證，妃子寺的前身即《清涼山志》記載的慶緣寺，原文為“鷺峰東，古名大王寺。世傳昔有王子棄國出家，于此建寺。后有妃子寺，即王妃出家處。”又見關于法王寺的記載：“法王寺，妃子寺后，明張法王建。”

　　經(jīng)過多方翻閱資料，探尋歷史，專家學者以及資深僧人普遍認為，妃子寺的建造年代非常久遠，最晚也可推至元代。

　　因為元代佛教經(jīng)歷了九十七年的興盛時期，世祖忽必烈篤信文殊菩薩，注重加強民族信眾的團結，由此促進社會秩序的安定，增進民族感情。世祖認為五臺山是最上福田與真佛境界，并且鼓勵僧民護持佛教寺廟。元代九帝一主，七帝宗信佛教，仰慕臺山，于此建塔造寺。元代重建的寺廟中有大圓照寺、普恩寺、鐵瓦寺，緣慶寺，即妃子寺的前身。

　　而這里所指的是王妃出家處，并非后來傳說中的清康熙遺妃出家處，而是元代一個王妃出家的地方。當然，康熙遺妃的故事也是在這里發(fā)生的。

　　明代，是五臺山佛教的又一個極盛時期，其漢傳佛教涌現(xiàn)了一批高僧大德，其中，瑞峰禪師與蓮池大師曾經(jīng)在寶德寺（妃子寺）住錫。

　　瑞峰禪師住錫妃子寺（寶德寺），有一位法號明經(jīng)的僧人問他說“我對于過去高僧大德的禪機，常有很多懷疑的地方，請師父開示”。瑞峰禪師答：“你試舉個例子來”。明經(jīng)僧說：“趙州從念禪師堪破臺山婆子，不清楚勘破什么地方？”瑞峰答道：“其實是婆子勘破趙州了。”于是明經(jīng)呈上自己寫的頌疏。瑞峰禪師認可了他。

　　曾于憨山、妙峰結伴住在妙德庵的蓮池大師也曾在慶緣寺（妃子寺前身）住錫。這位高僧曾經(jīng)撰著了《沙彌要略》《俱戒便蒙》等書籍，并多次開講《圓覺經(jīng)》。不僅是五臺山佛教文化的傳播者，而且也是中國傳統(tǒng)文化的優(yōu)秀人才。

　　慶緣寺即是妃子寺的前身，始建于元代，興隆于明清，曾經(jīng)入住過高僧大德，因此，是五臺山由來已久的一個佛教文化傳承地。

　　從寶德寺到妃子寺，時間的跨越也在積淀著厚重古樸的民俗文化。相傳，大清圣祖皇帝康熙到五臺山尋父，在營坊村遇一美貌純樸的村姑梅枝，回到行宮作詩一首，以表思念愛幕之情。聰明的侍從知其用意，便會同行宮管家以用人身份將梅枝接入行宮與皇帝同住，此后，便生得一子。待皇兒長大尋父時，適逢康熙又一次登山朝臺，賜封皇兒其大喇嘛，統(tǒng)管山西所有州縣，并管轄五臺山黃教寺廟。梅枝善良而貞誠，她深知野妃入宮會給皇帝帶來諸多麻煩，深恐因自己而禍及帝王江山，遂出家為尼。多情而自負的康熙皇帝深感內(nèi)疚，得知梅枝出家后，就讓其駐錫寶德寺，并撥巨資以修葺，重建后的寺廟又更名為“妃子寺”。

　　這座千余年的深山古剎，隱藏著那么多神秘、離奇的民間故事，積淀了如此厚重的禪宗美學思想。多少年來，直引得四面八方的朝圣觀光者前來參禪禮佛，更多的人則是想體悟一次禪境狀態(tài)中的個體生命感受。至于皇妃出家的故事，則更能反映出一代帝王對民間的崇拜和對佛教名山圣跡的青睞。

責任編輯：魏志梅