塔院寺位于五臺(tái)山臺(tái)懷鎮(zhèn)顯通寺南則，是五臺(tái)山著名的五大禪處之一。這里原來(lái)是顯通寺的塔院，明代重修舍利塔后獨(dú)成一寺，因院內(nèi)有大白塔，故名塔院寺。

　　該寺原為大華嚴(yán)寺塔院。明成祖永樂(lè)五年(1407年)擴(kuò)充建寺，是五臺(tái)山“五大禪林”之一、全山“青廟十大寺”之一，1983年被國(guó)務(wù)院確定為漢族地區(qū)佛教中國(guó)重點(diǎn)寺院。其傳承法系既有顯密，亦有藏密。塔院寺藏密。塔院寺坐北朝南，由橫列的殿院和禪堂僧舍組成。中軸線上的建筑有影壁、牌坊、石階、周門(mén)、山門(mén)、鐘鼓樓、天王殿、大慈廷壽寶殿、塔殿藏經(jīng)閣，以及山海樓、文殊發(fā)塔等建筑，氣魄雄偉，有殿堂樓房一百三十馀間，占地面積15000平方米。在五臺(tái)山眾多佛塔中，塔院寺大白塔最著名，其他諸塔猶如眾星捧月一樣簇?fù)碇�它�?/span>

　　大白塔始建於何時(shí)，目前已難以稽考。 <清涼山志>載，此塔在漢明帝以前就有了。佛教有一傳言，公元前486年釋迦牟尼佛滅度，其尸骨煉就成八萬(wàn)四千個(gè)舍利子，古印度阿育王用黃金七寶鑄成了八萬(wàn)四千座佛舍利塔，分布於大千世界中。中國(guó)有十九座，五臺(tái)山獨(dú)得其一，稱之為“慈壽塔”。據(jù)說(shuō)東漢明帝時(shí)，西域僧人摩騰就是看到五臺(tái)山臺(tái)懷之地似佛祖說(shuō)之靈鷺山，且此地已有一佛塔才奏明漢明帝在五臺(tái)山修筑寺院的。

　　由此可知，佛舍利塔，建造於五臺(tái)山興建佛寺之初。北魏時(shí)顯通寺稱“大浮圖寺”，意即大塔寺，可見(jiàn)大白塔至遲在北魏時(shí)期已聳立於五臺(tái)山了�，F(xiàn)在的大白塔，據(jù)專(zhuān)家研究，始建於元大德六年（1302年)，由尼泊爾匠師阿權(quán)尼哥設(shè)計(jì)建造，俗稱“大白塔”，將以前的慈壽塔置於大塔腹中。該塔工程之大，建造之難，為五臺(tái)山之冠。建成後，最初作為顯通寺的塔院，明永樂(lè)五年(1407年)，朱棣命太監(jiān)楊升重修此塔并獨(dú)立起寺。明神宗萬(wàn)歷（579年)，皇太后李娘娘又令太監(jiān)范江和李友重建。1952年由人民政府撥款將塔院寺修舊一新。

　　寺內(nèi)主要建筑，大雄寶殿在前，藏經(jīng)閣在后，舍利塔位居其中，周設(shè)廊屋，東列禪院，布局完整。各殿塑像保存完好，藏經(jīng)閣內(nèi)木制轉(zhuǎn)輪藏二十層，各層滿放藏經(jīng)。供信士禮拜與僧侶頌誦。寺內(nèi)以舍利塔為主，塔基座正方形，藏式，總高約６０米，全部用米漿攔和石灰砌筑而成，在青山綠叢之中，高聳的白塔格外醒目。

　　塔剎，露盤(pán)，寶珠皆為銅鑄，塔腰及露盤(pán)四周各懸風(fēng)鐸，風(fēng)來(lái)叮當(dāng)作響，極富古剎風(fēng)趣。臺(tái)懷諸寺，群山環(huán)峙，塔院寺位居在前，高大的白引人神往，人們把它看作五臺(tái)山的標(biāo)志。 塔院寺坐北朝南，由橫列的殿院和禪堂僧舍組成。

　　塔院寺的建筑，以雄偉壯闊為特點(diǎn)，比起布局勻稱嚴(yán)謹(jǐn)?shù)娘@通寺來(lái)，要開(kāi)朗得多。中軸線上有影壁、牌坊、石階、山門(mén)、鐘鼓樓、天王殿、大慈廷壽寶殿、塔殿藏經(jīng)閣以及山海樓、文殊發(fā)塔等建筑，氣勢(shì)雄偉。

　　大白塔位於殿閣之間，旌偉挺拔，直指藍(lán)天，有氣蓋山河、一覽五臺(tái)之慨。古人稱譽(yù)此塔:“厥高入云，神燈夜?fàn)T，清涼第一勝境也。”塔基為正方形，環(huán)周83.3米，通高75.3米。寶塔通體潔白，塔身狀如藻瓶，從底到頂，精細(xì)相間，方圓搭配，造型優(yōu)美。

　　塔頂之上，蓋銅板八塊按乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌八卦地位安置，拼成圓盤(pán)形狀，其上為風(fēng)磨銅寶瓶。圓盤(pán)周長(zhǎng)23米多，銅頂高5米多，從銅頂?shù)姐~盤(pán)邊緣有銅鈕固定，望去似北方草帽，南方斗笠。圓盤(pán)邊緣，還吊裝36瑰銅質(zhì)垂檐，每塊長(zhǎng)2米馀，寬近1米。各垂檐下端，又掛風(fēng)鈴三個(gè)，連同塔腰風(fēng)鈴在內(nèi)，共有252個(gè)。

　　每逢風(fēng)和日麗，鳥(niǎo)雀圍翔，風(fēng)吹鈴響，悠然成韻。明朝鎮(zhèn)澄法師，曾有詩(shī)先贊曰:“浮圖何漂緲，卓出梵王宮。遠(yuǎn)帶青山色，孤標(biāo)紫界雄。金瓶涵海月，寶鐸振天風(fēng)。自是藏靈久，神邦萬(wàn)古崇”。

　　大白塔是中國(guó)建塔史上的一項(xiàng)偉大成就，是中國(guó)塔式建筑中少見(jiàn)的珍品和孤例，是研究高層建筑如何經(jīng)歷地震和風(fēng)雨雷電侵襲而不衰的實(shí)物資料。大白塔也是朝圣佛教信徒心目中的偶像。香客多繞行白塔還愿，一邊走一邊念經(jīng)或叩頭，一邊撫轉(zhuǎn)法輪。蒙藏族佛教徒到五臺(tái)山，首先要朝拜“塔院寺五圣跡”的第一圣跡，就是大白塔。

　　在大白搭東側(cè)，還有一座高兩丈余磚構(gòu)文殊發(fā)塔，外抹白灰，通體白凈，狀如寶葫蘆。相傳文殊菩薩顯圣遺留的金發(fā)，就藏其中。大白塔底坐碹洞里有佛足碑。石碑上所刻佛足足印長(zhǎng)1．6尺，寬6寸，足心有千幅輪相和寶瓶魚(yú)劍圖，十個(gè)足趾有華紋字。據(jù)下部碑文解釋?zhuān)�釋迦去世前站在一塊大石上，對(duì)弟子阿難說(shuō):“我最後留此足跡，以示眾生。誰(shuí)見(jiàn)到此足印，瞻禮供養(yǎng)，就能免罪消災(zāi)。”唐玄奘取經(jīng)時(shí)，把這佛足印也拓下帶回，唐太宗敕令將佛足刻在石上，立於祖廟。明萬(wàn)歷王午年秋，寺僧又按圖刻石，供養(yǎng)在大白塔下。寺內(nèi)現(xiàn)存其它蒙、藏、漢文各類(lèi)碑記數(shù)十通。

　　五臺(tái)山塔院寺還與中國(guó)革命的領(lǐng)袖們結(jié)下不解之緣。寺內(nèi)方丈院中，至今還設(shè)有毛澤東路居陳列館。室內(nèi)按原樣陳設(shè)，炕上鋪一床軍被，地上擺一張木桌，桌上放有一方硯臺(tái)，桌子前面有一把木椅，木桌和炕沿中間方臺(tái)上放有大盒，上架一只銅茶壺。後院東跨三間，左右兩間分別是周恩來(lái)、任弼時(shí)當(dāng)年路居住室。

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