塔院寺位于五臺山臺懷鎮(zhèn)顯通寺南側(cè)，是五臺山著名的五大禪處之一。這里原來是顯通寺的塔院，明代重修舍利塔后獨成一寺，因院內(nèi)有大白塔，故名塔院寺。聳入云天的大白塔，是寺內(nèi)的主要標志。

　　塔全稱為釋迦牟尼舍利塔，俗稱大白塔。塔身撥地而起凌空高聳，在五臺山群寺簇擁之下頗為壯觀，人們把它作為五臺山的標志。此塔通高七十五點三米，環(huán)周八十三點三米。塔基為正方形，塔身狀如藻瓶，粗細相間，方圓搭配，造型優(yōu)美。塔頂蓋銅板八塊成圓形，按乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌等八卦地位安置。塔頂中裝銅頂一枚，高約五米，覆盤二十一米多，飾有垂檐三十六塊，長兩米多;每塊垂檐底端掛風(fēng)鐘三個，連同塔腰風(fēng)鐘在內(nèi)，全塔共有二百五十二個。風(fēng)歡鈴動，叮鐺作響。

　　傳說，塔院寺還是顯通寺的塔院時，每年的三月都要舉辦“無遮大會齋”。這種齋會，不分僧俗貧富，不分男女老幼，凡來者都能飽餐一頓。

　　那一天，有位衣衫襤樓的女人，懷里抱著一個嬰兒，手里拉著一個小孩，后面跟著一條狗，隨著人流走進寺院。她見眾香客都在施舍金錢， 自己卻是身無分文，便剪下幾綹頭發(fā)作為施舍之物。

　　這時還不到吃齋的時候，貧婦便擠上前對著知客僧說： “我有急事，請先分給我吃。”知客僧就令人分給她兩份。貧婦立即說： “我們?nèi)�人，為何只給兩份？ "知客僧只好又給了她一份。貧婦又說： “還有一犬，難道不與粥食？ "知客僧略一猶疑，勉強又給了一份。貧婦依然不肯離開，她說： “我腹中之子，也應(yīng)得食。”

　　知客僧見她如此貪求，十分惱火地說： "腹中生命尚未出生，因何要食？你分明是貪得無厭！ "貧婦被呵斥后，表情十分平靜，便隨口吟道： "苦瓜連根苦，甜瓜徹蒂甜，三界無著處，致使阿師嫌。”說罷，躍身騰空，知客僧等眾人向上望去，卻見是文殊菩薩騎著綠毛獅子，善財童子和于闐王緊隨左右，浮在一朵五彩祥云之中。

　　此時，上千齋客頓時匍匐于地，文殊菩薩在云光縹紗處，又念出一個偈子： “眾生學(xué)平等，心隨萬境波，百骸俱舍盡，其如憎愛何？ "說完，于瞬間消失。知客僧自恨有眼無珠，欲取刀自剜其目，被眾人勸止。后來即在塔院之東建塔，將文殊所施之發(fā)藏于塔中，這就是文殊發(fā)塔。據(jù)說在明萬歷年間，本寺住持圓廣和尚重修此塔，見塔內(nèi)文殊數(shù)綹頭發(fā)色澤如金，完好無損。文殊發(fā)塔后來成了人們仰慕的一處圣跡。雖不及大白塔雄偉，但因供奉著五臺山教主文殊菩薩的頭發(fā)，前來拜塔的僧人、香客仍然不少。

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