五臺山由五座屹立環(huán)抱的山峰所組成，臺外寺廟現(xiàn)有7座，分別是佛光寺、南禪寺、延慶寺、廣濟寺、尊勝寺、巖山寺、秘密寺。佛光寺為全國重點文物保護單位，被稱之為世間瑰寶，寺院建在半山坡，海拔1320米，南北東三面峰巒緊抱，巍峨蒼郁。

　　一座青瓦紅墻的古剎坐落其中，西面低下而豁朗，因而寺院的方向背東朝西，在梯田式的寺基上，有兩個院落，前面的院落最低，后面的院落最高，而環(huán)境最美的是百花噴香的后邊院落。在佛光寺廟中，主像是乘獅文殊，兩菩薩脅侍。佛壇兩極端前普賢居左，而各有甲胄護法天王，兩像遙立對侍，各持長劍，環(huán)目怒視。

　　佛堂左端金剛的右側，有一尊跌坐的等身小塑像，這是建殿施主寧公遇的塑像，似年約四十余歲的中年婦女，面貌豐滿，比壇上各佛像小，但塑工沉厚，栩栩如生，一望而知是唐代寫實的肖像。殿內(nèi)左端南檔間窗下，又有愿誠和尚的等身塑像，前額隆起，額骨高突，形態(tài)也宛然如生。這兩尊寫實等身像，體現(xiàn)出唐代雕塑的藝術風格和時代特點，顯示出古代雕塑家的高超技藝和寫實能力。

　　唐代的佛殿多以壁畫作裝飾。此殿也不例外，現(xiàn)存十幾平方米的唐代壁畫。藝術家們描繪了長幅的佛教故事，色澤除石綠以外，都呈現(xiàn)深暗的鐵青色，畫法勁秀，筆力流暢。當年，藝術家們的創(chuàng)作態(tài)度是認真的，在上千個人物的畫面上，連一頂帽子的裝飾物，每件衣服的褶紋，都畫得很細致，很精確。

　　在這些畫里，藝術家們生動地描畫了莊嚴的佛像、慈祥的菩薩、英武的天王、婀娜飄逸的飛天、誠篤誠摯的僧俗、供養(yǎng)人，既有勞動人民勤勞勇敢的形態(tài)，也畫出了統(tǒng)治階級的奢華生活，與敷煌莫高窟的畫甚為相似。據(jù)專家們鑒定，這里面也攙雜著唐代和明代的壁畫，如右梢間及左梢間前內(nèi)額拱眼壁畫，繪的是海水行云，當為宋代遺物。

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