山西境內(nèi)的寺院、樓塔建筑數(shù)量豐富，而且規(guī)模宏大，建筑手法精湛，是我國古代建筑中一筆寶貴的財富。宋、遼、金、元時期，山西的建筑藝術(shù)蔚為輝煌，寺院、高塔數(shù)量之多、藝術(shù)之精，也堪獨步華夏，享有“中國古代建筑博物館”之美譽。寺院樓塔中有聞名于世的五臺山寺廟群、恒山懸空寺等，有純木結(jié)構(gòu)的鸛雀樓、應縣木塔等，還有磚石結(jié)構(gòu)的五臺山大白塔、太原雙塔等。這些寺院樓塔是三晉大地上立體的歷史畫卷，是中國古代建筑藝術(shù)史中不可或缺的璀璨華章!

　　唐代是中國歷史中佛教發(fā)展的興盛時期，也是五臺山發(fā)展的極盛時期。在五臺山現(xiàn)存的佛教寺廟中，唐建南禪寺和佛光寺最早，堪稱文物中的瑰寶。南禪寺位于山西省五臺縣西南的李家莊。寺廟坐北面南，規(guī)模不大，占地面積3000多平方米。寺院現(xiàn)分東、西兩院，有殿宇6座，除主體建筑大佛殿是唐代原物外，山門內(nèi)的四合院中，東、西配殿，即建于明代的龍王廟和建于清代的觀音殿、菩薩殿。東跨院全為僧房，也是明、清時期的建筑。

　　大佛殿為寺院主體建筑，面寬和進深都是三間，而內(nèi)里卻是一大間，是單檐歇山頂建筑，全殿由臺基、屋架、屋頂三部分組成，共用檐柱12根，殿內(nèi)沒有天花板，也沒有柱子，梁架制作極為簡練，墻身不負載重量，只起隔擋的作用。屋頂重量主要是通過梁架由檐墻上的柱子支撐。檐墻起間隔內(nèi)外和防御風雨侵襲的作用。四周各柱，柱頭微向內(nèi)傾，與橫梁構(gòu)成斜角;四根角柱稍高，與層層迭架、層層伸出的斗拱構(gòu)成“翹起”。既使梁、柱、枋的結(jié)合更加緊湊，增加了建筑物的穩(wěn)固力，又使出檐深而不低暗，使整個大殿形成有收有放、有抑有揚、輪廓秀麗、氣勢雄渾的風格，給人以莊重而健美的感覺。屋脊兩端裝飾著鴟吻。全殿結(jié)構(gòu)簡練，形體穩(wěn)健，莊重大方，體現(xiàn)了我國唐代大型木構(gòu)建筑的顯著特征。據(jù)大殿橫梁上題記可知，此殿重建于唐德宗建中三年(公元782年)，是我國現(xiàn)存最早的木構(gòu)建筑。1961年被國務院公布為全國重點文物保護單位。

　　南禪寺大殿在我國建筑史上有著重要的地位,在幾千年古代建筑的發(fā)展中形成了自己獨特的體系。大殿重修63年之后的公元845年“會昌法難”席卷全國，諸多寺廟被毀，南禪寺幸免于難。

　　殿內(nèi)唐塑佛像，仍然保持原貌，都是唐代珍品。殿內(nèi)有一座佛壇，長八點四米，寬六點三米，高零點七米。塑像分布在佛壇上，整個佛像群以釋迦牟尼佛為中心，是一個動靜結(jié)合，各具形態(tài)，生動活潑的場面，也是一個尊卑有序、各盡其職、和諧協(xié)調(diào)的環(huán)境。佛坐蓮臺，慈光四照，尊貴而端莊，嚴肅而安詳，似在講經(jīng)說法。騎獅的文殊、坐像的普賢菩薩分列兩旁，帶著侍從和教民趕來恭聽。大弟子阿難和迦葉，分立兩旁，凝神注目，顯得虔誠而恭謹，好似要把佛說全記在心上;脅侍菩薩戴瓔珞，亭亭玉立，容貌健美，耳若有聞，心似有思;護法天王，威武健壯，一邊張目觀察外界，一邊側(cè)耳傾聽圣言。其余，仰望童子、撩蠻、佛霖等15尊塑像布滿佛壇。這些塑像，姿態(tài)自然而若動，表情逼真似有神，豐滿優(yōu)美，夸張適度，衣紋簡練準確，和諧流暢，一個個栩栩如生，同敦煌莫高窟唐代塑像如出一轍，給人以實感和動感。寺內(nèi)，須彌座下有唐代磚雕，石塔與石獅。佛壇四周壺門和疊梁上，雕刻著精美的花紋、花邊和蓮瓣，是五臺山保存的唐代磚雕藝術(shù)的杰作。

　　這樣一座唐代建筑為何能夠完好地保存下來?答案應從三方面去找。從地勢和氣候上說，這里高而背風，較為干燥，有利于木構(gòu)建筑物的完好保存;從所處地理位置上講，南禪寺遠離寺廟最集中的臺懷鎮(zhèn)，藏于偏僻山鄉(xiāng)之中，不太引人注意，所以能夠躲過唐代以后歷次大規(guī)模滅法和刀兵之劫;最后還要歸功于當?shù)厝嗣袢罕姷木�心保護，免去了可能發(fā)生的人為破壞。正是這幾方面的原因，從而使南禪寺這座千年古剎得到完善的保存。解放后，國家對古剎極為珍視，列為全國重點保護文物單位，撥�？钸M行維修，進而使南禪寺得到了更好的保護。

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