塔院寺大白塔是五臺(tái)山標(biāo)志性建筑，初建于何時(shí)暫無(wú)從稽考。

　　相傳，早在東漢永平十一年(68)，印度高僧?dāng)z摩騰和竺法蘭來(lái)五臺(tái)山朝拜時(shí)，這里就已經(jīng)有一座五金八寶的鐵塔，這座塔就是阿育王在大千世界修建的八萬(wàn)四千座釋迦牟尼舍利塔中的一座。

　　【延伸閱讀】阿育王是孔雀王朝第三代國(guó)王，他繼位后發(fā)動(dòng)了一系列戰(zhàn)爭(zhēng)建立了印度歷史上第一個(gè)強(qiáng)大的統(tǒng)一王朝，長(zhǎng)期的殘酷殺戮，使其驚愕懺悔，皈依佛教，并命人搜集分散在大千世界的佛祖舍利，在大千世界建造起了八萬(wàn)四千座五金八寶的佛祖舍利塔，其中我國(guó)有19座。如西安法門(mén)寺的佛祖指節(jié)骨舍利塔，北京靈光寺的和應(yīng)縣木塔的佛牙舍利塔等。

　　據(jù)史料記載，如今的大白塔在唐代時(shí)，日本圓仁慈覺(jué)大師眼中所看到的還是是一座二層八角的磚塔。直到元大德五年，尼泊爾工匠阿尼哥將塔砌成覆缽式塔，明萬(wàn)歷年間又對(duì)佛塔進(jìn)行了重建，其樣式就是如今在塔院寺內(nèi)的樣式。

　　寶塔高約50余米，可分為地宮、塔基、塔身、塔剎四部分。其中地宮埋藏有釋迦牟尼佛的真身舍利。

　　塔基為雙層蓮花寶座，蓮花在佛教中代表我們內(nèi)心本性的清凈無(wú)瑕。塔基上面為塔身部分，塔身的形狀如同出家人的缽倒扣過(guò)來(lái)，所以這種類(lèi)型的塔又被稱(chēng)為覆缽式塔。

　　塔的最上面的部分為塔剎。大白塔通身高七十五點(diǎn)三米，周身青磚堆砌，外抹石灰，全身雪亮。塔的外圍共有兩百五十二個(gè)風(fēng)鈴，每逢風(fēng)起，鈴聲四起，饒有古剎風(fēng)趣。

　　【延伸閱讀】在繞塔時(shí)可以看到大白塔有三個(gè)洞，北面洞里面供奉的是韋馱菩薩;西面洞里是康熙三年重修大白塔的碑記;東面洞里供奉的是“佛足碑”，碑上刻著釋迦牟尼生前留下的腳印，腳趾上有萬(wàn)字符，足心有千幅輪相和寶瓶魚(yú)劍圖，洞里面供奉著緬甸玉佛。

　　據(jù)說(shuō)釋迦牟尼臨終前將腳印留在石頭上，對(duì)阿難說(shuō)：“我最后把這個(gè)足跡留在這里，大家如果誰(shuí)見(jiàn)到這個(gè)足印，瞻禮供奉，就可以免罪消災(zāi)。”后來(lái)，唐玄奘到西天取經(jīng)的時(shí)候，就把這個(gè)佛足印拓到紙上帶回了中國(guó)，并傳到了五臺(tái)山。

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