普化寺位于懷鎮(zhèn)南里許的東山腳下。它背靠青山，面臨清水河，環(huán)境清幽怡人。

　　五臺(tái)山建造最早的寺院，應(yīng)為顯通寺的前身大孚靈鷲寺;較晚的一座寺廟，當(dāng)為普化寺。普化寺，初名帝釋宮。明崇禎年間(1628-1644)，因這里建有一座玉皇閣，里面供著玉皇大帝，所以又有玉皇廟之稱(chēng)�，F(xiàn)在建筑是民國(guó)十四年(1925)在玉皇廟的廢墟上重建的。

　　化寺的照壁用石與磚砌成，是五臺(tái)山寺院中最長(zhǎng)的照壁，正中嵌石刻“福祿壽三星”圖案，兩邊是“文五別子”和“番溪求賢”，背面雕有觀音、善財(cái)和龍女，并有花草作陪襯。這些石雕十分出色，可與龍泉寺照壁相婢美，是五臺(tái)山磚石建筑中的杰作之一。 從照壁后側(cè)的南門(mén)入院，迎面是天王殿，殿門(mén)的門(mén)楣上懸著“普化寺”三個(gè)字。兩側(cè)掛著對(duì)聯(lián)：“皈依三寶極樂(lè)地，遵守五戒未來(lái)天。”殿門(mén)兩側(cè)墻上除“法輪常轉(zhuǎn)”四個(gè)大字外，磚石雕刻舉目都是，仔細(xì)一看，有孫悟空大鬧芭蕉洞、盤(pán)絲洞、無(wú)底洞、琵琶洞故事，還有石雕牧童吹笛、羊倌放羊、牧人趕像、老人騎驢過(guò)橋等，可以稱(chēng)得上是近代雕刻藝術(shù)佳作。這些磚石雕刻是民國(guó)年間南山寺普濟(jì)和尚的弟子募化修建的，所以石雕內(nèi)容與南山寺的一樣，染上了儒教、道教的色彩。

　　普化寺的主殿是矗立于天王殿后的大雄寶殿，殿內(nèi)主塑像為“華嚴(yán)三圣”，正面為釋迦牟尼佛，兩側(cè)是文殊和普賢，全部坐在蓮花上。這反映了五臺(tái)山從來(lái)就是華嚴(yán)道場(chǎng)這一特色。釋迦牟尼佛的背面，供著“西方三圣”：觀音菩薩、阿彌陀佛、大勢(shì)至菩薩。殿內(nèi)的塑像，包括護(hù)法金剛和善財(cái)、龍女，都具有生命感。這又說(shuō)明該寺還是一座凈土道場(chǎng)。

　　此外，殿后檐明間設(shè)有一道板門(mén)，左角供騎獅子的老年文殊，右角供騎朝天吼的大悲觀音，手抱小孩。這兩尊塑像的神態(tài)和衣飾均大方自然。尤其特別之處是：文殊菩薩塑造為老者的形像，這在佛像塑造中是極為罕見(jiàn)的，突破了原來(lái)的框框，頗為不凡。而在兩側(cè)，則為十八羅漢。這十八羅漢則是十六羅漢加上摩耶夫人和彌勒尊者。摩耶夫人是釋迦牟尼的母親，她在生下釋迦牟尼的第七天逝世。佛教說(shuō)釋迦牟尼成道后，至忉利天為她說(shuō)法，她得阿羅漢果，成為佛教中的第一位女羅漢。摩耶夫人身體豐腴，白胖細(xì)膩，柳葉眉，青絲髻，櫻桃口，碎白牙，嫩手細(xì)指，衣著輕柔，飄逸瀟灑，是一位善良的中國(guó)貴夫人的形像。

　　大雄寶殿后面是三佛殿，佛壇的三座蓮花臺(tái)上結(jié)跏趺坐著娑婆世界教主釋迦牟尼佛，西方極樂(lè)世界教主阿彌陀佛和東方琉璃世界教主藥師佛，釋迦佛前為釋葉、阿難，橫三世佛兩側(cè)為帝釋天和大梵天王，他們是佛教的護(hù)法天神。在這一段的四根柱子上還彩塑著四只人頭鳳尾的迦陵頻伽鳥(niǎo)，即妙音鳥(niǎo)。在山墻的平臺(tái)上還彩塑著胡僧梵相的十六羅漢，左右兩座假山上還有降龍、伏虎羅漢，在頂棚上還懸塑著一位似笑非笑、似哭非哭的濟(jì)公和尚。這些都是該寺彩塑的特色，具有相當(dāng)?shù)乃囆g(shù)價(jià)值。這里需要指出的是，1996年，山西省社科學(xué)院崔正森、山西著名攝影師李安保發(fā)現(xiàn)該寺背靠的山脈猶似靜靜仰臥著的一尊身體魁梧，長(zhǎng)達(dá)3000余米的慈祥大佛。這一仰天大的佛兩臂直伸，雙手作彌陀定印，目置于小腹上面;這一仰天大佛兩腿平伸，雙腳蹬在南山上面，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去好似一位安祥慈悲的圣人，默默地躺在清水河畔，領(lǐng)略著五臺(tái)山這塊佛國(guó)圣地的興旺繁榮。這尊仰天大佛既是文殊道場(chǎng)的又一靈跡，也是五臺(tái)山旅游勝地的一大景觀。

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